Ketika kapasitor dihubungkan dengan sumber tegangan (misalnya baterai atau sumber tegangan yang lain) kapasitor akan menyimpan muatan. Besarnya kapasitas muatan yang tersimpan dalam kapasitor disebut kapasitas kapasitor. Besarnya kapasitas kapasitor disebut kapasitansi. Kapasitas kapasitor adalah banyak muatan yang tersimpan dalam kapasitor ketika di hubungkan dengan beda potensial tertentu. Kapasitansi kapasitor disimbolkan dengan huruf C kapital, secara matematis dapat dituliskan sebagai berikut:
Di mana:
C = Kapasitas kapasitor, diukur dalam satuan farad
q = muatan yang tersimpan dalam kapasitor, diukur dalam satuan coulomb
U = beda potensial antar pelat kapasitor, diukur dalam satuan volt
Gambar3.10 Kapasitor Pelat Paralel
Marilah kita tinjau konfigurasi pelat sejajar seperti pada Gambar 3.8. Ketika saklar S ditutup, dalam ruang antara plat akan timbul medan listrik. Setelah beberapa saat pada plat 1 akan terkumpul muatan +q dan pada plat 2 muatan –q. Fenomena tersebut diperlihatkan dalam Gambar 3.11 berikut ini.
Gambar 3.11 Gejala Kapasitor Pelat Paralel
Muatan dalam plat mencapai harga maksimum q setelah potensial plat 1 mencapai harga Us. Muatan maksimum q yang terkumpul pada plat sebanding dengan tegangan sumber Us. Kuat medan listrik yang timbul di antara plat adalah:
Dengan 
, merupakan rapat muatan per satuan luas. Sehingga beda potensial antara plat adalah:
Untuk selanjutnya C disebut kapasitansi yang menyatakan kapasitas sistem kapasitor untuk menyimpan muatan atau juga medan listrik. Harga kapasitansi tergantung pada bentuk sistem kapasitornya, yaitu luas plat dan jarak antar plat. Satuan kapasitansi Farad (F).
Sistem kapasitif adalah sistem yang dapat menyimpan muatan atau medan listrik. Sedangkan kapasitor adalah sistem kapasitif yang dibuat agar mempunyai harga kapasitansi tertentu. Kegunaan kapasitor dalam berbagai rangkaian listrik adalah:
a. mencegah loncatan bunga api listrik pada rangkaian yang mengandung kumparan, bila tiba-tiba arus listrik diputuskan dan dihubungkan.
b. menyimpan muatan atau energi listrik dalam rangkaian penyala elektronik
c. memilih panjang gelombang pada radio penerima
d. sebagai filter dalam rangkaian catu daya arus searah.
Gambar 3.13 Simbol Kapasitor