Kalian sudah mempelajari dan paham bahwa komoditas hasil pertanian dan perikanan sangat banyak ragam dan jenisnya, demikian juga dengan sifat-sifatnya. Pemahaman tentang sifat-sifat komoditas hasil pertanian sangat diperlukan di dalam pengananan bahan hasil pertanian baik proses pengawetan maupun pengolahan. Beberapa sifat komoditas hasil pertanian yang penting diantaranya adalah sifat fisis, sifat kimia dan sifat fisiologis.
Sifat fisis dikelompokkan ke dalam sifat fisis yang bersifat umum dan yang bersifat khusus. Sifat fisis umum merupakan sifat-sifat yang berlaku secara umum pada komoditas pertanian dan sifat fisis khusus, yaitu sifat-sifat yang mencirikan komoditas atau sekelompok jenis komoditas. Ada beberapa macam sifat fisis, yaitu sifat morfologis, sifat spektral, sifat thermal dan sifat reologis atau kinestatis (Soewarno T Soekarto, 1992). Sifat morfologi, meliputi bentuk, ukuran, sifat permukaan, susunan dan warna.
Untuk menentukan karakteristik bahan sifat fisik yang umum digunakan sebagai ukuran adalah bentuk dan ukuran, warna dan kilap, tekstur atau kinestatis. Sifat morfologi terutama ada pada produk padat, baik produk pangan maupun hasil pertanian segar. Pengukuran sifat morfologi dapat dilakukan secara visual (organoleptis) dan alat fisika (pengukuran secara obyektif), misal penggunaan timbangan untuk mengukur berat dan penggunaan penggaris atau jangka sorong untuk mengetahui panjang, lebar/diameter.
Sifat kimia adalah bahan hasil pertanian adalah sifat yang berkaitan dengan zat gizi yang tergandung didalamnya. Kandungan zat gizi yang terdapat di dalam bahan pangan terdiri dari karbohidrat, protein, lemak, vitamin, mineral dan kadar air. Pengukuran sifat kimia ini tidak bisa dilakukan secara organoleptis melainkan harus dengan peralatan laboratorium. Sifat fisiologis bahan hasil pertanian adalah sifat yang berkaitan dengan proses metabolisme yang terjadi mulai bahan hasil pertanian tersebut tumbuh sampai bahan hasil pertanian tersebut dipanen bahkan setelah panen.
Sifat fisiologi dari bahan hasil pertanian yang perlu dipahami terutama adalah perubahan-perubahan yang terjadi selepas panen pada komoditas hasil pertanian, dikarenakan hal ini sangat erat kaitannya dengan kerusakan yang mengakibatkan penurunan mutu komoditas hasil pertanian. Karakteristik bahan hasil pertanian dan perikanan secara umum akan diuraikan awal, kemudian karakteristik per kelompok komoditas akan diuraikan berikutnya.
Karakteristik Pangan
Hasil pertanian merupakan produk dari budidaya suatu jenis tanaman. Produk ini siap dimanfaatkan untuk pemenuhan kebutuhan manusia ataupun hewan. Masing-masing bahan hasil pertanian memiliki sifat dan karakter yang berlainan satu dengan yang lain. Sifat dari hasil pertanian yang penting meliputi sifat fisik, biologis, dan kimia.
Sifat Fisik
Sifat fisik bahan, berhubungan erat dengan struktur dan penampilan bahan. Bahan hasil pertanian umumnya berupa masa yang keadaannya relatif lunak dan mengandung air dalam jumlah yang cukup tinggi sehingga bersifat labil.
Penyerapan O2
Jumlah oksigen yang digunakan dalam proses respirasi relatif sangat sedikit walaupun cara pengukuran ini mungkin dapat dikerjakan dengan menggunakan alat kromatografi gas yang mempunyai kepekaan yang cukup tinggi. Untuk mengukur proses respirasi dapat digunakan rumus sebagai berikut :RQ = Volume CO2 yang diproduksi Volume O2 yang diserap RQ = Respiratory quotient
Senyawa-senyawa yang dapat digunakan dalam proses respirasi dapat berupa glukosa dari karbohidrat atau senyawa makro lainnya seperti lemak dan protein.