Bahan utama pembuatan keramik adalah tanah liat atau lempung.Selain lempung ada bahan-bahan keramik lainnya yang juga harus diketahui.Bahan-bahan itu diperlukan sebagai bahan penambah pada bahan tanah liat supaya mempunyai sifat/karakter keramik yang diinginkan.Selain itu bahan-bahan keramik tersebut juga digunakan sebagai bahan glasir. Industri keramik memerlukan bahan-bahan berupa mineral-mineral keramik sebagai bahan utama.
Secara umum untuk membuat produk keramik sederhana cukup diperlukan tanah liat (clay). Tanah liat merupakan unsur utama yang harus ada pada produk keramik tradisional. Tanah liat mempunyai karakter yang berbeda-beda antar satu daerah dengan daerah yang lain. Perbedaan ini disebabkan oleh sejarah pembentukan pada masa lampau. Sejarah pembentukan menentukan sifat fisis dan kimia pada mineral tanah liat. Sifat fisis yang terkait terutama adalah ukuran butir, sedangkan sifat kimia yang timbul terkait dengan banyaknya senyawa-senyawa impuriti (pengotor) yang ada dalam mineral lempung.
Ukuran butir dan kandungan impuriti dalam lempung akan menentukan sifat-sifat badan keramik: plastisitas, susut, warna bakaran, suhu pembakaran, porositas, kekuatan, dan lainlain.
Gambar 38. Produk keramik dibuat dari badan Earthenware, stoneware, dan porcelain
Untuk produk-produk yang hanya dibuat dengan bahan tanah liat semata, maka sifat-sifat produk sangat tergantung pada sifat alami lempung itu. Apabila menginginkan suatu produk dengan sifat-sifat yang lebih baik maka kita harus mengolah dan merekayasa tanah liat tunggal tersebut menjadi suatu badan tanah liat (clay body) yang merupakan kombinasi antara lempung dan mineral lain yang apabila dicampurkan pada lempung akan menghasilkan sifat-sifat yang diinginkan.
Mineral-mineral lain yang digunakan untuk membuat badan tanah liat adalah feldspar, kaolin, kuarsa, ballclay, bentonit dan lainlain. Penambahan mineral-mineral tersebut akan menyebabkan perbaikan kualitas badan keramik berkaitan dengan plastisitas, susut, warna hasil bakaran, suhu matang, porositas dan lain-lain. Jenis, sifat, dan fungsi tanah liat dan bahan lain untuk membuat benda keramik dapat dibedakan menjadi dua kelompok yaitu bahan plastis dan bahan tidak plastis.